Một thẻ nhựa kích thước tương tự như một thẻ tín dụng có bộ nhớ và một vi xử lý nhúng trong nó. Một thông minh thẻ có thể lưu trữ và xử lý thông tin, bao gồm mật khẩu, giấy chứng nhận và phím. Một thông minh thẻ thường đòi hỏi một số định danh cá nhân (PIN) hoặc sinh trắc học đo lường (ví dụ như một vân tay) trước khi phát hành thông tin và có thể thực hiện đánh giá xác thực của riêng mình. Thông minh thẻ có thể trao đổi thông tin với một máy tính cá nhân thông qua một trình đọc thẻ khôn.