藉以硝酸鹽減少植物和微生物細胞合成 (硝酸鹽同化、 同化硝酸鹽還原） 銨或由細菌作為終端電子受體在厭氧呼吸 （呼吸硝酸鹽還原、 異化硝酸鹽還原） 使用硝酸鹽亞硝酸鹽的過程。有時"denitrication"的同義字。